El ayuno intermitente se ha vuelto una de las tendencias más comentadas en redes sociales para adelgazar y mejorar la salud, promovido como una estrategia casi milagrosa. Sin embargo, un metaanálisis reciente publicado en la Cochrane Database of Systematic Reviews sugiere que sus beneficios para la pérdida de peso en adultos con sobrepeso u obesidad son limitados y no superan a los de una dieta tradicional con restricción calórica.
Evidencia científica sobre el ayuno intermitente
Los investigadores revisaron 22 ensayos clínicos aleatorizados, con 1,995 participantes de Norteamérica, Europa, China, Australia y Sudamérica, con seguimiento de hasta 12 meses. Los resultados muestran que, en promedio, quienes practicaron ayuno intermitente perdieron solo alrededor del 3% de su peso corporal, por debajo del umbral clínicamente relevante del 5% que se considera necesario para mejorar la salud.
El estudio concluye además que esta estrategia no presentó ventajas significativas frente al asesoramiento dietético convencional ni frente a mantener hábitos alimenticios sin cambios importantes. Según Luis Garegnani, autor principal y miembro del Cochrane Associate Centre del Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires, “el ayuno intermitente sencillamente no parece funcionar para la mayoría de los adultos con sobrepeso u obesidad”.
Aunque los resultados sobre pérdida de peso sean modestos, algunos especialistas destacan que el ayuno intermitente puede aportar beneficios metabólicos. Ana Belén Crujeiras explica que puede inducir un estado de cetosis nutricional, cuyos cuerpos cetónicos tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios, además de actuar como moléculas señalizadoras que podrían modular mecanismos epigenéticos y mejorar el bienestar general.
Por su parte, Francisco J. Tinahones señala que la evidencia actual no descarta por completo la utilidad del ayuno intermitente: “lo que muestra el artículo es que hasta ahora no se ha comprobado que supere la eficacia de una restricción hipocalórica clásica. Se necesitan ensayos más largos y con poblaciones más diversas”.
La mayoría de los ensayos se realizaron en países de renta alta y con muestras pequeñas, lo que limita la generalización de los resultados. Además, la efectividad del ayuno puede variar según edad, sexo, estado de salud y antecedentes de trastornos alimentarios.
Recomendaciones de los expertos
Los especialistas coinciden en que cualquier estrategia de pérdida de peso debe realizarse con acompañamiento profesional. El presidente de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) asegura que el ayuno intermitente puede ser una alternativa válida, aunque al menos tiene la misma eficacia que la dieta hipocalórica tradicional.
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