Nueva York, Estados Unidos.- Bank of America acordó pagar 72,5 millones de dólares para resolver una demanda civil presentada por mujeres que acusaron a la institución de haber facilitado los abusos sexuales cometidos por Jeffrey Epstein, de acuerdo con documentos judiciales dados a conocer el viernes.
El acuerdo pone fin, al menos de manera preliminar, a un litigio en el que los demandantes sostenían que el banco ignoró transacciones financieras sospechosas relacionadas con Epstein, pese a la existencia de abundante información sobre su conducta criminal. La demanda planteaba que la entidad habría privilegiado sus intereses económicos por encima de la protección de las víctimas.
Aunque los abogados de ambas partes ya habían informado este mes al juez federal Jed Rakoff, en Manhattan, que existía un “acuerdo en principio”, los términos no se habían hecho públicos hasta ahora. La resolución todavía debe ser aprobada por el juez, quien programó una audiencia para el próximo jueves con el fin de revisar el convenio.
En una declaración citada por Reuters, Bank of America sostuvo que mantiene su postura expresada previamente en el proceso judicial, incluida su negativa a haber facilitado delitos de tráfico sexual. No obstante, señaló que el acuerdo le permitirá dejar atrás el caso y ofrecer un cierre adicional a los demandantes.
Por su parte, los abogados de las mujeres, David Boies y Bradley Edwards, afirmaron en una presentación conjunta ante la corte que el arreglo representaba la mejor opción para sus clientes, debido a que muchas de ellas sufrieron daños hace años y necesitan alivio económico ahora. Según los registros judiciales, la representación legal podría solicitar hasta el 30% del monto pactado, es decir, alrededor de 21,8 millones de dólares , por concepto de honorarios.
La acción colectiva fue presentada en octubre por una mujer identificada bajo el seudónimo de Jane Doe. En enero, el juez Rakoff asumió que Bank of America debía enfrentar la acusación de haber sido beneficiado de manera consciente del tráfico sexual de Epstein y de haber obstaculizado la aplicación de la Ley federal de Protección de Víctimas de Tráfico.
Entre las operaciones señaladas en la demanda figuraban pagos realizados a Epstein por Leon Black, cofundador de Apollo Global Management. Black dejó la dirección ejecutiva de la firma en 2021, después de que una revisión externa concluyera que le pagó a Epstein 158 millones de dólares por asesorías fiscales y de planeación patrimonial. Él ha negado haber accionado de forma indebida y ha sostenido que desconocía la conducta criminal de Epstein.
Las acciones de los demandantes también han promovido contra otros presuntos facilitadores de Epstein. En 2023 alcanzaron acuerdos por 290 millones de dólares con JPMorgan Chase y por 75 millones de dólares con Deutsche Bank en representación de las asesoras. Reuters añadió que también apelan la desestimación de una demanda similar contra Bank of New York Mellon.
Epstein murió en una cárcel de Manhattan en agosto de 2019, mientras esperaba un juicio por cargos de tráfico sexual. Su muerte fue determinada como suicidio por la oficina forense de la ciudad de Nueva York.
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