Durante la pandemia de Covid-19, muchas personas enfrentaron no solo el riesgo del virus, sino también el efecto colateral silencioso sobre otras enfermedades graves. Entre ellas, el cáncer se convirtió en una de las víctimas indirectas de la crisis sanitaria, con pacientes que vieron reducir sus probabilidades de supervivencia durante 2020 y 2021, según un estudio publicado en la revista JAMA Oncology.
Aunque los investigadores no han podido identificar un factor único, Todd Burus, autor del estudio y egresado de la Universidad de Kentucky, sugiere que la saturación del sistema de salud y las interrupciones en la atención médica fueron un componente importante del problema. La agencia AP señaló que “las interrupciones en el sistema de salud probablemente jugaron un papel clave” en la disminución de la supervivencia.
Durante los primeros años de la emergencia sanitaria, la recomendación de quedarse en casa y evitar lugares concurridos hizo que muchas personas pospusieran o cancelaran exámenes de detección de cáncer, como colonoscopias, mamografías y escaneos pulmonares. Al mismo tiempo, los hospitales estuvieron saturados con pacientes infectados por Covid-19, relegando otras enfermedades a un segundo plano.
Entre 2020 y 2021, más de un millón de personas fueron diagnosticadas con cáncer en Estados Unidos, y cerca de 144 mil murieron, sobreviviendo en promedio poco más de un año tras el diagnóstico. Para comparar, entre 2015 y 2019, murieron aproximadamente 17 mil 400 pacientes, lo que refleja un aumento significativo durante la pandemia.
Los tipos de cáncer más afectados incluyen el colorrectal, el de próstata y el de páncreas, donde la caída en la supervivencia es más evidente. Expertos advierten que estas cifras muestran no solo el impacto directo del virus, sino también las consecuencias de la interrupción de la atención médica preventiva y los retrasos en tratamientos esenciales.
En términos generales, la investigación revela un retroceso en la lucha contra el cáncer durante la pandemia, subrayando la importancia de la detección temprana y el acceso oportuno a tratamientos para aumentar las probabilidades de supervivencia. Aunque la emergencia sanitaria ha disminuido, la recuperación del sistema de salud y la reactivación de programas de prevención siguen siendo urgentes para reducir las pérdidas que dejó el Covid-19.
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