La Federación Mundial de Deportes Acuáticos se convirtió en el primer gran organismo olímpico en retirar las restricciones que pesaban sobre atletas rusos y bielorrusos, al permitir que nadadores, clavadistas y jugadores de waterpolo compitan nuevamente con sus banderas, uniformes e himnos nacionales. La medida marca un giro relevante en el tratamiento deportivo hacia Rusia rumbo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y ya provocó una dura reacción de Ucrania.
World Aquatics había excluido a Rusia y Bielorrusia de sus competencias, incluidos los campeonatos mundiales, tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Un año después autorizó una participación limitada bajo condición de neutralidad y, desde entonces, fue relajando gradualmente esas normas. Con la decisión anunciada este lunes, los atletas sénior de ambas nacionalidades podrán competir en igualdad de condiciones con representantes de otros países, según informó el organismo en un comunicado. La flexibilización ya se había aplicado antes en categorías juveniles.
El presidente de World Aquatics, Husain Al Musallam, sostuvo que la federación busca preservar las piscinas y las aguas abiertas como espacios donde deportistas de todas las naciones puedan coincidir en un marco de competencia pacífica. Aunque no se trata del primer organismo en readmitir plenamente a Rusia —el judo lo hizo en noviembre y el taekwondo en enero—, sí representa el caso de mayor peso dentro del movimiento olímpico.
Desde Rusia, el ministro de Deportes, Mikhail Degtyaryov, agradeció públicamente a Al Musallam por su postura y señaló que ambos habían abordado este tema desde enero. En su mensaje, también defendió que el restablecimiento paulatino de los vínculos deportivos internacionales es una señal positiva para recuperar relaciones en ese ámbito.
La respuesta ucraniana fue inmediata. El ministro de Juventud y Deportes, Matvii Bidnyi, cuestionó con dureza la restitución de los símbolos nacionales a un país al que acusó de vulnerar de forma sistemática las reglas y el respeto por la vida. También remarcó que los deportistas ucranianos continúan preparándose en medio del conflicto, por lo que parecía inaceptable cualquier planteamiento de neutralidad o de devolución de emblemas al país agresor.
La oposición de Ucrania al retorno de atletas rusos no es nueva. El mes pasado encabezó boicots a las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Paralímpicos después de que se autorizara a competidores rusos a presentarse bajo su bandera nacional. En otra muestra de protesta, la selección masculina de waterpolo de Ucrania no se presentó al partido del Mundial que debía disputar el lunes frente a Rusia en Malta, por lo que el encuentro fue adjudicado 5-0 por incomparecencia a favor del conjunto ruso. De acuerdo con World Aquatics, Ucrania optó voluntariamente por no jugar.
Medios ucranianos señalaron que ese boicot no respondió al anuncio difundido este lunes, sino a la sola presencia del equipo ruso, inscrito oficialmente bajo la denominación de “Atletas Neutrales B”. Aun así, la nueva determinación de la federación añade tensión a una disputa que desde hace meses se ha trasladado también al terreno deportivo.
Pese al levantamiento de las restricciones, World Aquatics precisó que los deportistas rusos y bielorrusos deberán cumplir con cuatro controles antidopaje y pasar una verificación de antecedentes antes de competir. El organismo no detalló de inmediato qué elementos serán revisados en ese proceso. La medida, además, sólo se aplica a sus competencias, como los campeonatos mundiales, aunque podría convertirse en un impulso importante para un eventual regreso más amplio de atletas rusos dentro del entorno olímpico con vistas a Los Ángeles 2028.
Hasta el momento, el Comité Olímpico Internacional no había respondido a solicitudes de comentario. En diciembre, el COI recomendó eliminar restricciones para atletas rusos y bielorrusos en competiciones juveniles internacionales y permitirles participar con sus respectivas banderas. Sin embargo, mantuvo la exigencia de neutralidad en eventos sénior y, durante los Juegos Olímpicos de Invierno de febrero, los competidores de ambos países fueron inscritos oficialmente como Atletas Neutrales Individuales.
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Foto: Especial
Djs
