Washington .— Un alto funcionario de salud de Estados Unidos llamó el domingo a la población a vacunarse contra el sarampión ante la presencia de brotes activos en varios estados y el riesgo de que el país pierda su estatus de eliminación del sarampión . En este contexto, insistió en que la vacunación es una herramienta disponible para contener el avance de esta enfermedad.
“ Por favor, vacúnense ”, pidió el doctor Mehmet Oz , administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid , cuyo superior ha alimentado sospechas sobre la seguridad y la importancia de las vacunas . “Tenemos una solución para nuestro problema”, afirmó al referirse a la vacuna contra el sarampión como una medida eficaz de prevención.
Oz, cirujano cardíaco , defendió algunas de las recomendaciones federales de vacunación recientemente revisadas, así como comentarios previos del presidente Donald Trump y del responsable de salud del país, Robert F. Kennedy Jr. , acerca de la eficacia de las vacunas . Aun así, envió un mensaje especialmente claro respecto al sarampión : recordó que no todas las enfermedades son igual de peligrosas ni todas las personas son igualmente susceptibles, pero subrayó que esta es una de las dolencias para las que sí se debe recibir la vacuna . En entrevista con el programa “State of the Union” , de CNN , recalcó: “el sarampión es una para la que deberías vacunarte ”.
Uno de los brotes mencionados se registra en Carolina del Sur , donde cientos de personas se han visto afectadas y ya se superó el número de casos del brote de Texas de 2025 ; otro se presenta en la frontera entre Utah y Arizona , y otros estados han confirmado casos en lo que va del año. Estos brotes han impactado principalmente a niños y se desarrollan mientras especialistas en enfermedades infecciosas advierten que la creciente desconfianza pública hacia las vacunas puede estar contribuyendo a la propagación de una enfermedad que alguna vez fue declarada erradicada por las autoridades de salud pública .
Cuestionado sobre si la población debería temer al sarampión , Oz respondió: “ Oh, por supuesto ”. Añadió que Medicare y Medicaid continuarán cubriendo la vacuna contra el sarampión como parte de sus programas de seguro , y aseguró que “nunca habrá una barrera para que los estadounidenses accedan a la vacuna contra el sarampión. Y es parte del calendario básico ”. Al mismo tiempo, afirmó que “hemos abogados por las vacunas contra el sarampión desde el principio” y sostuvo que Kennedy “ha estado al frente de esto”.
Las preguntas sobre las vacunas no reaparecieron más tarde durante una entrevista con Kennedy en el programa “The Sunday Briefing” , de Fox News Channel , donde se le consultó sobre asuntos triviales, como qué tipo de botana del Super Bowl podría consumir —respondió que probablemente yogur —, y comentó que suele desayunar bistec con chucrut .
Críticos de Kennedy han sostenido que su prolongado escepticismo hacia las vacunas en Estados Unidos , así como su apoyo previo a afirmaciones infundadas según las cuales algunas vacunas podrían causar autismo , pueden influir en las indicaciones oficiales de salud pública en contra del consenso médico .
Oz argumentó que la posición actual de Kennedy es la de respaldar la vacuna contra el sarampión , pese a sus declaraciones generales sobre el calendario de vacunación . Recordó que, cuando ocurrió el primer brote en Texas , Kennedy llamó a la población a vacunarse contra el sarampión , al considerarlo un ejemplo de enfermedad frente a la cual sí se debe recibir inmunización.
El gobierno republicano eliminó el mes pasado algunas recomendaciones de vacunas para niños , en el marco de una revisión del calendario tradicional de inmunizaciones que el Departamento de Salud y Servicios Humanos atribuyó a una solicitud de Trump . El presidente pidió a la agencia analizar cómo otros países abordan las recomendaciones de vacunación y considerar ajustes en la guía estadounidense .
Los estados , y no el gobierno federal, tienen la facultad legal de exigir vacunas a los escolares . Si bien la política federal suele influir en esas regulaciones, algunas entidades han comenzado a construir sus propias alianzas para contrarrestar las señales de la Casa Blanca sobre las vacunas .
Las tasas de vacunación en Estados Unidos han disminuido y la proporción de niños con exenciones alcanzó un máximo histórico , según datos federales. Al mismo tiempo, se registra un aumento en las enfermedades prevenibles mediante vacunas , como el sarampión y la tos ferina , en distintas zonas del país.
El pasado de activismo antivacunas de Kennedy ha sido objeto de escrutinio desde que Trump lo nominó para encabezar el Departamento de Salud y Servicios Humanos . Durante su audiencia de confirmación en el Senado el año pasado, Kennedy afirmó que un viaje de 2019 a Samoa —sometido a revisión detallada porque ocurrió antes de un devastador brote de sarampión— “no tenía nada que ver con las vacunas ”. Sin embargo, documentos obtenidos por The Guardian y por The Associated Press contradicen esa versión: correos electrónicos de personal de la embajada de Estados Unidos y de las Naciones Unidas señalan que Kennedy buscó reunirse con altos funcionarios samoanos durante su estancia en la nación insular del Pacífico.
Autoridades de Samoa señalaron posteriormente que el viaje de Kennedy reforzó la credibilidad de activistas antivacunas antes del brote de sarampión que enfermó a millas de personas y provocó la muerte de 83 , en su mayoría niños menores de cinco años .
Los comentarios de Oz se inscriben en un patrón más amplio de mensajes contradictorios entre funcionarios del gobierno, que han emitido declaraciones dispares sobre la eficacia de las vacunas en medio de una revisión de la política de salud pública . En ocasiones, han intentado criticar aspectos del esquema de vacunación de Estados Unidos mostrando cierta simpatía hacia teorías de conspiración promovidas por activistas antivacunas , sin apartarse del todo de la ciencia reconocida .
Durante una audiencia en el Senado realizada el martes, Jay Bhattacharya , director de los Institutos Nacionales de Salud , sostuvo que ninguna vacuna individual causa autismo , aunque no descartó que futuros estudios pudieran identificar que alguna combinación de vacunas provoque efectos adversos . Por su parte, Kennedy insistió en su testimonio de que no se ha refutado de manera definitiva un supuesto vínculo entre vacunas y autismo .
Kennedy ha afirmado en el pasado que ciertos componentes de las vacunas , como el timerosal , un conservador que contiene mercurio , podrían generar trastornos neurológicos infantiles como el autismo . La mayoría de las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola no contienen timerosal , y un comité asesor federal de vacunas , revisado por Kennedy el año pasado, votó a favor de dejar de recomendar las inmunizaciones que aún lo incluyen.
Funcionarios de salud pública del gobierno subrayan con frecuencia la necesidad de restaurar la confianza en los sistemas de salud tras la pandemia de coronavirus , cuando la política de vacunación y la respuesta general frente a la crisis se convirtieron en temas altamente polarizados en la política estadounidense . Durante ese período se difundieron desinformación y teorías de conspiración sobre el sistema de salud, y los grupos antivacunas tradicionales vieron crecer el interés del público en general.
Durante años, Kennedy encabezó el grupo Children's Health Defense , una organización antivacunas criticada por impulsar la revisión de vacunas y de directrices de salud pública que los principales grupos de investigación médica consideran parte de la ciencia establecida . Al mismo tiempo, el presidente Trump ha recibido críticas por formular afirmaciones infundadas sobre temas sanitarios altamente politizados. En un evento realizado en la Oficina Oval en septiembre, afirmó sin evidencia que el Tylenol y las vacunas están ligados a un aumento de casos de autismo en Estados Unidos , declaraciones que han sido cuestionadas por expertos y organizaciones de salud pública .
