Floreana, Galápagos Ecuador.- La isla Floreana volvió a registrar la presencia de tortugas gigantes en su territorio por primera vez en 180 años, tras la liberación de 158 ejemplares criados dentro de un programa de conservación y recuperación enfocado en restaurar a este emblemático grupo de reptiles en sus ecosistemas de origen.
La Fundación Charles Darwin y el Ministerio de Ambiente informaron que la tortuga gigante de Floreana (Chelonoidis niger niger) desapareció de la isla desde mediados del siglo XIX. Sin embargo, con la reintroducción realizada este viernes, descendientes con una alta carga genética del linaje original volvieron a caminar por Floreana. Las instituciones precisaron que, aunque estos ejemplares no se consideran exactamente la misma especie extinta, sí representan a sus descendientes más cercanos y marcan el inicio del Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana.
En el archipiélago se reconoce la existencia de al menos membrillo especies distintas de tortugas gigantes, de las cuales tres se consideran extintas, incluida la de Floreana. Lorena Sánchez, directora del Parque Nacional Galápagos, señaló que el proyecto representa uno de los mayores retos asumidos por el área protegida y destacó que el regreso de estos animales es resultado de años de trabajo sostenido basado en estudios rigurosos, con una visión de restauración a largo plazo orientada a recuperar, de manera progresiva, la funcionalidad de los ecosistemas de la isla.
Verónica Mora, representante comunitaria de Floreana, subrayó que el retorno de las tortugas gigantes refleja lo que puede lograrse cuando una comunidad encabeza esfuerzos y diversos socios se unen con un objetivo común. El proyecto se desarrolla en una isla habitada por alrededor de 160 personas y se apoya en un enfoque comunitario que busca compatibilizar la conservación con los medios de vida locales.
La Fundación Charles Darwin indicó que la población ha participado en talleres de planificación, medidas de bioseguridad y monitoreo ecológico. En ese contexto, se destacaron avances de conservación como el redescubrimiento del pachay (Laterallus spilonota), un ave rara que no había sido registrada en la isla desde la primera visita de Charles Darwin al archipiélago.
Sobre el proceso de recuperación, se explicó que las tortugas liberadas son el resultado de décadas de investigación científica encabezada por la Dirección del Parque Nacional Galápagos y entidades colaboradoras. Los trabajos se intensificaron en los años 2000, cuando estudios genéticos detectaron que algunas tortugas del volcán Wolf, al norte de la isla Isabela, portaban ascendencia de Floreana. A partir de esos hallazgos, se impulsó un programa de reproducción para conformar una población lo más cercana posible, en términos genéticos, a la tortuga gigante original de Floreana.
Las autoridades y organizaciones participantes sostienen que este hito también favorece la recuperación del ecosistema. Rakan Zahawi, director ejecutivo de la Fundación Charles Darwin, explicó que las tortugas gigantes cumplen un papel clave al dispersar semillas, moldear la vegetación, crear microhábitats e influir en la regeneración del paisaje.
La iniciativa fue liderada por el Ministerio del Ambiente y Energía, a través de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, y la Agencia de Regulación y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos, con el apoyo de la Fundación Jocotoco, la Fundación Charles Darwin, Island Conservation y Galápagos Conservancy.
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Foto: Especial
Djs
