Washington, DC. — El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, epicentro del desarrollo de las misiones robóticas a Marte, anunció esta semana la eliminación de 550 puestos de trabajo como parte de una profunda reestructuración institucional.
La medida afecta a equipos técnicos, personal de soporte y áreas comerciales, y representa una reducción significativa dentro de la plantilla de aproximadamente 5,500 personas del centro histórico de investigación. Según la agencia, estos recortes no están vinculados al cierre del gobierno federal que comenzó a principios de octubre, sino a una reorganización que comenzó en julio con el fin de crear una estructura más eficiente, preservar las capacidades técnicas esenciales y mantener la disciplina fiscal.
“La acción de esta semana, si bien no es fácil, es esencial para asegurar el futuro del JPL”, explicó la dirección del laboratorio en un comunicado. La iniciativa busca posicionar al centro en un ecosistema espacial cambiante, sin perder de vista los compromisos con la NASA y el país.
No obstante, la medida ha generado inquietud entre los trabajadores. “La moral ha estado más baja que nunca en décadas, quizás nunca”, declaró un empleado a Los Angeles Times . "La incertidumbre es muy inquietante. Esperamos que más personas renuncien en los próximos meses".
El JPL ha sido responsable del diseño, construcción y operación de los cinco rovers enviados por Estados Unidos a Marte. Entre ellos destaca Perseverance , que actualmente recolecta muestras con miras a una futura misión que la traiga de regreso a la Tierra. Este ambicioso proyecto, conocido como Mars Sample Return , ha sido calificado por la NASA como una de las campañas más complejas en su historia.
No obstante, su futuro se encuentra en riesgo debido a los recortes propuestos por la administración del expresidente Donald Trump. El nuevo presupuesto para el año fiscal 2026, impulsado por el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, contempla una reducción del 24% en el financiamiento total de la agencia, lo que implicaría la eliminación del programa Mars Sample Return .
Estos recortes contrastan con el discurso oficial. En abril, Trump afirmó que Estados Unidos debía “liderar el camino hacia la exploración espacial”, aunque los recursos asignados colocaban ese liderazgo en entredicho. A pesar de su impacto científico y estratégico, el presupuesto de la NASA representa apenas un tercio del uno por ciento del gasto federal total.
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Foto: IA
djs
