Ciudad de México, México.- La misión Artemis II ya superó la mitad de su recorrido hacia la Luna y continúa su avance rumbo al satélite natural, que será orbitado por la tripulación a inicios de la próxima semana en una operación sin precedentes desde 1972.
La NASA informó la noche del viernes, a través de redes sociales, que la nave Orión se encontraba a más de 219 mil kilómetros de distancia, confirmando así que el viaje entró en una fase crucial. A bordo viajan los estadounidenses Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, junto con el canadiense Jeremy Hansen, convertidos en los primeros seres humanos en alejarse tanto de la Tierra desde el cierre del programa Apolo, hace más de 50 años.
El desarrollo de la misión es transmitido en vivo por la agencia espacial estadounidense, mientras los propios astronautas documentan la experiencia con teléfonos celulares y cámaras fotográficas. Las primeras imágenes de la Tierra captadas durante el trayecto fueron difundidas el viernes, acompañadas por la emoción de los responsables del programa. Una funcionaria de la NASA señaló que observar al planeta desde la perspectiva de la tripulación permite compartir, aunque sea a la distancia, la experiencia de encontrarse en el espacio profundo.
Después del despegue realizado el miércoles en Florida, la tripulación ejecutó el jueves el encendido de motores necesarios para abandonar la órbita terrestre y enfilarse definitivamente hacia la Luna. Desde la nave, Jeremy Hansen describió el panorama exterior como una vista impresionante, mientras Christina Koch reconoció que ninguna preparación alcanza para anticipar la intensidad emocional de ese momento.
Artemis II representa la primera misión tripulada con destino lunar desde el final de la era Apolo en 1972. Hasta ahora, la presencia humana fuera del planeta se había concentrado en regiones cercanas a la Tierra, principalmente en la Estación Espacial Internacional. La distancia con la Luna, superior a 384 mil kilómetros, coloca esta travesía en una escala muy distinta, al ubicarse aproximadamente mil veces más lejos que la EEI.
Aunque la tripulación no realizará un alunizaje, sí rodeará el satélite y pasará por detrás de su cara oculta el lunes, antes de emprender el retorno previsto para el 10 de abril. La trayectoria fue diseñada para que la gravedad lunar impulso de manera natural el regreso de la cápsula hacia la Tierra. Lori Glaze, científica de la NASA, explicó que, desde este punto, la mecánica orbital conducirá a la nave hasta la Luna, permitirá su rodeo y facilitará el trayecto de vuelta.
Esa misma estrategia, sin embargo, también limita las alternativas ante una contingencia, ya que la Orión no puede dar marcha atrás una vez iniciada esta etapa y debe completar el recorrido hasta la Luna antes de regresar. En caso de una tumba de emergencia, los astronautas tendrían que volver a colocarse sus trajes espaciales, preparados para asegurar su supervivencia durante seis días.
La misión Artemis II busca comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente con miras al futuro retorno de astronautas estadounidenses a la superficie lunar y al desarrollo de posteriores expediciones hacia Marte. La NASA mantiene como objetivo un alunizaje en 2028, aunque los especialistas anticipan posibles demoras debido a que los módulos de descenso continúan en desarrollo por parte de SpaceX y Blue Origin.
Desde el espacio, el comandante Reid Wiseman subrayó la magnitud del desafío al afirmar que llevar a cuatro personas a una distancia de 400 mil kilómetros constituye una hazaña hercúlea, cuya complejidad apenas comienza a dimensionarse.
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Djs
