Ciudad de México, México.- La coincidencia entre episodios de calor extremo y sequía podría volverse hasta cinco veces más frecuente hacia finales de este siglo si continúan las políticas climáticas actuales, de acuerdo con un nuevo estudio que advierte severos para cerca del 30 por ciento de la población mundial. El impacto, además, recaería con mayor fuerza sobre los países tropicales de menores ingresos, pese a que son los que menos han contribuido al calentamiento global.
La investigación sostiene que la combinación de ambos fenómenos representa un riesgo mayor que cuando ocurre por separado. Entre las principales consecuencias se encuentran amenazas crecientes para la seguridad alimentaria, la salud humana y la disponibilidad de agua, lo que también pone de aliviar una profunda desigualdad climática: las naciones con menos recursos para adaptarse enfrentarían los daños más graves provocados por emisiones generadas principalmente por potencias industriales.
El trabajo fue desarrollado por especialistas de la Universidad Oceánica de China y del Instituto Alfred Wegener, de Alemania, quienes analizaron la posible evolución de estas condiciones hasta finales del siglo. Para ello realizaron 152 simulaciones a partir de ocho modelos climáticos y contemplaron distintos escenarios de crecimiento demográfico y calentamiento global incluidos en el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
Los resultados fueron publicados este martes en la revista Geophysical Research Letters , editada por la Unión Geofísica Americana. Según el análisis, el cumplimiento de los acuerdos internacionales sobre emisiones podría disminuir de manera importante el número de personas expuestas a estos riesgos ambientales, por lo que las decisiones políticas adoptadas en la actualidad serán determinantes para la calidad de vida e incluso la supervivencia de millas de millones de personas en las próximas décadas.
Los autores remarcaron que el calor extremo y la sequía se refuerzan mutuamente. Cuando ambos eventos coinciden en niveles severos, aumentan las restricciones en el acceso al agua, la volatilidad en los precios de los alimentos, el riesgo de incendios forestales, las pérdidas agrícolas y la mortalidad.
Para desarrollar el estudio, los investigadores dividieron la superficie terrestre en celdas dentro de una cuadrícula y compararon en cada una la frecuencia de olas de calor y sequías. Con ello determinaron que entre 2001 y 2020 las zonas terrestres se registraron en promedio cuatro episodios anuales de calor y sequía, una cifra que duplica la observada en el período preindustrial, entre 1850 y 1900.
Aunque los científicos advirtieron que los pronósticos se vuelven más complejos a medida que el clima se torna más caótico, también señalaron que el escenario más cercano a la trayectoria actual de crecimiento demográfico y el calentamiento implicaría una intensificación de estos extremos para el 28 por ciento de la población mundial en la década de 2090, es decir, para casi 2 mil 600 millones de personas. Para la década de 2030, la proporción expuesta a ese nivel de riesgo sería de 6,6 por ciento.
A escala global, la combinación de calor extremo y sequía podría presentarse casi 10 veces al año en promedio al final del siglo, con episodios más prolongados de alrededor de 15 días. Esto supondría incrementos de 2,4 veces en la frecuencia y de 2,7 veces en la duración respecto de las condiciones observadas durante los últimos 25 años.
El estudio concluyó que estos cambios están impulsados por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Los autores explicaron que, al revisar simulaciones basadas únicamente en fuerzas naturales, no encontraron tendencias relevantes ni en la frecuencia ni en la duración de estos eventos extremos.
Los investigadores también advirtieron que los países con mayores emisiones no necesariamente serán los más afectados. De acuerdo con la distribución geográfica del riesgo observada en las simulaciones, las naciones de bajos ingresos ubicadas cerca del ecuador y en regiones tropicales enfrentarán los episodios más intensos de calor y sequía, a pesar de haber aportado mucho menos a las emisiones que las economías más ricas.
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Djs
