El norte de Estados Unidos se enfrenta a un fin de semana peligroso mientras una tormenta invernal masiva avanza desde Nuevo México hacia el noreste del país. Esta vez, no se trata solo de nieve o bajas temperaturas: la combinación de lluvia helada, acumulaciones de hielo y cortes de energía amenaza a millones de personas, obligando a autoridades locales y estatales a emitir alertas y activar refugios de emergencia.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) calificó el fenómeno como “inusualmente extenso y de larga duración”, producto de una masa de aire ártico proveniente de Canadá. Según el secretario de Transporte, Sean Duffy, hasta 240 millones de estadounidenses podrían verse afectados, mientras que 16 estados y la capital Washington ya se declararon en emergencia.
“Esta tormenta es seria y requiere precauciones inmediatas”, advirtió el NWS en su cuenta de X, destacando que la nieve se extiende desde el suroeste hasta el noreste del país.
Transporte y electricidad bajo presión
El impacto ya se refleja en cerca de 4 mil vuelos cancelados el sábado, con proyecciones de 9 mil cancelaciones para el domingo. En Texas, la lluvia helada cubrió Dallas y las temperaturas descendieron a -6 ºC. El alcalde de Houston, John Whitmire, pidió a la población resguardarse durante las próximas 72 horas y abrió centros de acogida para personas sin hogar.
Hasta la tarde del sábado, 130 mil hogares permanecían sin electricidad, con más de 50 mil cortes solo en Texas y Luisiana, según datos de poweroutage.us. Oklahoma y Arkansas registraron hasta 15 centímetros de nieve, y la tormenta se desplaza hacia los estados del Atlántico medio y noreste.
Riesgos de hielo y bajas temperaturas
El NWS advirtió que el hielo puede provocar cortes prolongados de electricidad, daños en árboles y carreteras peligrosas o intransitables, incluso en estados no acostumbrados a inviernos severos. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, recomendó evitar salir a la calle y proteger a los vecinos vulnerables.
Los científicos atribuyen este tipo de fenómenos a perturbaciones del vórtice polar, cada vez más frecuentes debido al calentamiento acelerado del Ártico, aunque aún se requieren más estudios para determinar el vínculo exacto con el cambio climático.
Se espera que las bajas temperaturas posteriores a la tormenta persistan hasta una semana, especialmente en las Grandes Llanuras y el centro-norte, con sensaciones térmicas de hasta -45 ºC. Ante la situación, el gobierno federal anunció el cierre preventivo de oficinas el lunes, y el presidente Donald Trump instó a la población a mantenerse abrigada y seguir las indicaciones de seguridad.
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