Washington DC— El anuncio de despidos masivos en la redacción de The Washington Post , el histórico diario que destapó el caso Watergate y cuyo lema es “la democracia muere en la oscuridad” , encendió las alarmas en Estados Unidos sobre el futuro del periodismo , la libertad de expresión y la salud de las instituciones democráticas en la era Trump .
En esta ocasión, los periodistas se convirtieron en noticia. A través de una videoconferencia de apenas 12 minutos , realizada el 4 de febrero , el director del periódico, Matt Murray , confirmó a la plantilla el rumor que circulaba desde hacía semanas: el diario iniciaría una profunda reestructuración interna acompañada de una importante ronda de despidos .
Aunque la empresa no ha divulgado la cifra oficial de puestos recortados, versiones publicadas por The New York Times apuntan a que habrían sido despedidos alrededor de 300 de los 800 periodistas , mientras otras fuentes estiman el recorte en 30 por ciento de la plantilla . Como parte de los ajustes, desaparecerán por completo las secciones de deportes , libros y el pódcast diario “Post Reports” . La cobertura local y la información internacional , consideradas durante décadas señas de identidad del medio, sufrirán una fuerte reducción, con la eliminación de corresponsales extranjeros y enviados especiales , lo que implica la desaparición de todo el equipo asignado a Oriente Medio y Ucrania .
El recorte impacta a una institución que pasó de ser un diario familiar de Washington , fundado el 6 de diciembre de 1877 con una edición de cuatro páginas que costaba tres centavos , a convertirse en un símbolo global de la libertad de expresión . Su papel en la investigación del escándalo Watergate , que derivó en la caída del presidente Richard Nixon en 1974, consolidó su reputación como referente del periodismo de investigación .
En 2013 , el fundador de Amazon , Jeff Bezos , adquirió la cabecera y, en su primera reunión con la plantilla, prometió una “nueva era dorada” para el periódico, entonces en una situación financiera complicada. A raíz de los despidos anunciados esta semana, el empresario no ha hecho declaraciones públicas. Su última reflexión conocida sobre el diario, a finales de 2024 , fue que “salvaron The Washington Post una vez y lo salvarían de nuevo”.
En el entorno periodístico se multiplican las voces que consideran que detrás de los recortes hay algo más que un ajuste financiero. Se ha planteado que la “destrucción” del Post podría formar parte de un plan más amplio , y se han cuestionado decisiones editoriales recientes atribuidas a Bezos, como la orden de que el diario no respaldara a ningún candidato presidencial en 2024 , así como supuestos intentos de acercamiento al presidente Trump . Sin embargo, no todos dentro de la redacción se sienten con la misma libertad para expresar abiertamente sus críticas.
El malestar se hizo visible el jueves , cuando, en una mañana fría pero soleada, con restos de nieve en las calles de la capital, se llevó a cabo una protesta frente al edificio de One Franklin Square , sede del periódico en Washington. Cientos de personas se concentraron con camisetas rojas , consignas y pancartas , algunos con mensajes como “Don't Kill The Post” (“No asesinen al Post”). Entre los manifestantes reinaba una mezcla de indignación y silencio : numerosos periodistas que aún conservan su empleo evitandoon responder preguntas sobre los despidos, limitándose a señalar que se trata de un asunto “muy delicado” y recordando que “siguen trabajando ahí”.
Otros reporteros, bajo condición de anonimato , sí se atrevieron a expresar sus temores. Para algunos, el diario representa una barrera esencial frente a cambios “aterradores” en la política y la cultura del país, y advierten que Estados Unidos estaría cerca de dejar de ser una democracia plenamente libre , con señales de un viraje hacia modelos autoritarios . Integrantes más jóvenes de la redacción, con menos años de antigüedad, se muestran igualmente críticos al señalar que el dueño del medio tendría la capacidad de detener la sangría de empleos y, sin embargo, permanece en silencio; incluso sugiere que podría existir un motivo oculto , posiblemente relacionado con la relación con Trump .
A la protesta acudieron también excolaboradores de The Washington Post, que se sumaron en señal de solidaridad . Algunos describieron la situación como “desgarradora” y recordaron que, en su momento, confiaron en que Bezos respaldaría el periodismo independiente del diario. Otros lamentaron que el lema “la democracia muere en la oscuridad” se haya convertido en una advertencia sobre el propio futuro del periódico, al considerar que las decisiones del propietario están “apagando las luces” y dejando al Post, simbólicamente, en la oscuridad .
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