Pekín, China. – Un estudio internacional advierte que los incendios forestales y las quemas controladas emiten niveles de contaminación atmosférica mucho mayores de lo que se había calculado en décadas anteriores. La investigación, publicada en la revista Environmental Science & Technology de la American Chemical Society (ACS) , señala que las emisiones globales de gases y partículas contaminantes provocadas por el fuego han sido subestimadas en alrededor de un 21% .
El trabajo fue desarrollado por un grupo de científicos liderado por la Universidad Tsinghua de Beijing , que analizó las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (VOC) y otras sustancias derivadas de la quema de vegetación. Según el estudio, los incendios en bosques, pastizales y turberas liberan grandes volúmenes de carbono, vapor de agua, cenizas y partículas finas , que afectan directamente la calidad del aire y la salud humana .
Los investigadores calcularon que, entre 1997 y 2023 , los incendios forestales emitieron un promedio anual de 143 millones de toneladas de compuestos orgánicos , lo que representa un incremento significativo frente a estimaciones previas. En particular, identifique la presencia de compuestos orgánicos intermedios y semivolátiles (IVOC y SVOC) , sustancias que tienden a formar partículas contaminantes más dañinas que los gases volátiles tradicionales.
El análisis también destaca que la mayoría de los estudios anteriores omitían los IVOC y SVOC debido a la dificultad de cuantificarlos, lo que llevó a una subestimación de su impacto ambiental . Para corregir esta brecha, el equipo combinó datos satelitales y mediciones de campo sobre áreas afectadas por incendios en distintas regiones del planeta, complementadas con experimentos de laboratorio que replicaron la quema de diferentes tipos de vegetación.
El informe identifica zonas críticas de emisiones tanto naturales como provocadas por el ser humano, ubicadas principalmente en Asia ecuatorial , el norte de África y el sudeste asiático , regiones donde los incendios forestales y las actividades agrícolas generan altas concentraciones de contaminantes atmosféricos .
Si bien las emisiones industriales y urbanas continúan siendo la principal fuente de contaminación, el estudio advierte que los incendios forestales contribuyen con volúmenes equivalentes de IVOC y SVOC , lo que agrava los efectos del cambio climático y la exposición de las poblaciones a contaminantes finos.
Los autores sostienen que estos resultados proporcionan una base científica más precisa para mejorar los modelos de calidad del aire , fortalecer las políticas de mitigación climática y orientar estrategias diferenciadas que permitan reducir las emisiones tanto de origen natural como humano .
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Foto : Ilustrativa
Djs
