Nueva York .— Un tribunal federal que los fiscales no podrán solicitar la pena de muerte contra Luigi Mangione por el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson, ocurrido el 4 de diciembre de 2024. La jueza de distrito Margaret Garnett anuló el cargo federal de asesinato que habilitaba la petición de ejecución al considerar que adolecía de defectos técnicos, con el propósito —escribió— de “excluir la pena de muerte como un castigo disponible para ser considerado por el jurado” en el proceso contra el acusado.
En su resolución, Garnett también desestimó un cargo por posesión de armas y mantuvo vigentes las imputaciones de acoso, que conllevan una pena máxima de cadena perpetua. Para sostener la pena capital, la fiscalía debía demostrar que Thompson fue asesinado en la comisión de otro “delito violento”; el acoso no se encuadra en esa definición, según la jueza, quien citó jurisprudencia y precedentes. Como parte del mismo fallo, autorizó el uso de los indicios asegurados en la mochila de Mangione al momento de su arresto —entre ellos una pistola de 9 mm y un cuaderno donde, de acuerdo con las autoridades, escribió su intención de “golpear” a un directivo de seguros— pese a la impugnación de la defensa, que alegó un registro sin orden judicial.
Las determinaciones son susceptibles de apelación. Garnett concedió 30 días a la fiscalía para comunicar si impugnará la decisión relativa a la pena de muerte. La fiscalía federal en Manhattan, encargada del caso, se reservó su derecho a apelar y manifestó estar lista para ir a juicio; a la par, se dejó un mensaje a su portavoz solicitando comentarios. La jueza, designada por el presidente Joe Biden, admitió que su conclusión “puede parecer tortuosa y extraña” y que el resultado podría contradecir intuiciones comunes sobre el derecho penal, pero afirmó que refleja su empeño por aplicar fielmente los dictados de la Corte Suprema. “La ley debe ser la única preocupación de la Corte”, señaló.
Mangione, de 27 años, se mostró relajado junto a sus abogados durante una breve audiencia programada aproximadamente una hora después de emitirse el fallo por escrito. La defensa no abordó la decisión en sala; Posteriormente, su abogada, Karen Friedman Agnifilo, calificó la resolución de “increíble” y dijo que su cliente y su equipo se sentían aliviados.
El calendario del proceso contempla que la selección del jurado en la causa federal comience el 8 de septiembre, con alegatos de apertura y testimonios a partir del 13 de octubre. La fecha del juicio estatal permanece pendiente; sin embargo, la fiscalía de Manhattan solicitó al juez de esa causa fijarlo para el 1 de julio.
De acuerdo con la, Thompson, de 50 años, fue atacado mientras se dirigía a un hotel en el centro de Manhattan para la conferencia anual de inversionistas de UnitedHealth Group. Un video de vigilancia captó a un hombre armado y enmascarado disparándole por la espalda. La policía sostuvo que en las municiones aparecían escritas las palabras “retrasar”, “negar” y “deponer”, en alusión a un lema asociado a prácticas de aseguradoras para negar reclamaciones. Mangione, egresado de una universidad de la Ivy League y miembro de una familia adinerada de Maryland, fue detenido cinco días después en un McDonald's de Altoona, Pensilvania, a unos 370 kilómetros al oeste de Manhattan.
La orden de buscar la pena capital se emitió en abril pasado por instrucción de la fiscal general Pam Bondi, en cumplimiento de la promesa de campaña del presidente Donald Trump de impulsar con vigor las ejecuciones federales. Fue la primera ocasión en que el Departamento de Justicia intentó aplicar la pena de muerte durante el segundo mandato de Trump, quien regresó a la Casa Blanca un año antes con el compromiso de reanudar las ejecuciones tras la suspensión vigente durante la administración de su predecesor, el presidente Biden.
La defensa de Mangione alegó además que el anuncio de Bondi contravenía protocolos de larga data del Departamento de Justicia y evidenciaba una decisión “basada en la política, no en el mérito”, señalando publicaciones en su cuenta de Instagram y una aparición televisiva que, a su juicio, “perjudicaron indeleblemente” el proceso del gran jurado previo a la acusación. La fiscalía replicó que los cargos que habilitan la pena capital son jurídicamente sólidos y que la publicidad anterior al juicio, incluso si es intensa, no constituye por sí misma un vicio constitucional. En lugar de descartar el caso o prohibir la solicitud de la pena de muerte, celebrada, las inquietudes de la defensa pueden atenderse mediante un interrogatorio minucioso a los posibles jurados y garantizando el debido proceso durante el juicio. “Lo que el acusado presenta como una crisis constitucional es simplemente una reformulación de argumentos rechazados en casos anteriores”, plantearon los fiscales, “y ninguna justifica la desestimación de la acusación ni la exclusión categórica de una sanción autorizada por el Congreso”.
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Djs
