Houston, Estados Unidos. – La NASA confirmó el hallazgo de azúcares esenciales para la vida en las muestras del asteroide Bennu , incluyendo por primera vez glucosa en un material extraterrestre. El descubrimiento, realizado por un equipo internacional de investigadores, también reveló la presencia de una sustancia polimérica desconocida y una alta concentración de polvo presolar , aportando nuevas pistas sobre el origen de los componentes básicos de la vida en el sistema solar primitivo.
El primer estudio, encabezado por Yoshihiro Furukawa , de la Universidad de Tohoku en Japón, confirmó la detección de ribosa (azúcar de cinco carbonos) y de glucosa (seis carbonos) en las partículas recolectadas por la misión OSIRIS-REx , que trajo las muestras a la Tierra. Estos resultados se suman a análisis anteriores que ya habían identificado aminoácidos y nucleobases en el material del asteroide.
Según Furukawa, la ribosa —componente clave del ácido ribonucleico (ARN) — desempeña un papel fundamental en la hipótesis del “mundo de ARN” , la cual sostiene que las primeras formas de vida dependían de esta molécula antes de la aparición del ADN . “El hallazgo de ribosa y glucosa significa que todos los elementos necesarios para formar ARN estaban presentes en Bennu”, explicó el investigador en una publicación de la NASA .
La detección de glucosa , agregó, indica que una fuente de energía elemental para la vida también existía en los orígenes del sistema solar. “El ARN pudo haber sido el primer biopolímero funcional, capaz de almacenar información genética y catalizar reacciones biológicas”, puntualizó.
Un segundo análisis, dirigido por Scott Sandford , del Centro de Investigación Ames de la NASA , y Zack Gainsforth , de la Universidad de California en Berkeley , identificó un material similar a la goma , rico en nitrógeno y oxígeno , que nunca antes se había observado en una roca espacial. Los estudios realizados en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley mediante microscopía electrónica sugieren que esta sustancia, descrita como un polímero antiguo , se forma por la reacción de compuestos como el carbamato durante las primeras etapas de calentamiento del cuerpo original de Bennu.
“En este asteroide primitivo estamos observando procesos que ocurrieron en los albores del sistema solar”, comentó Sandford. Comparó el material con el poliuretano terrestre , aunque estructura de más desordenada, refiriéndose a él como una especie de “plástico espacial” .
El tercer estudio, liderado por Ann Nguyen , del Centro Espacial Johnson de la NASA , analizó los granos presolares hallados en las muestras. Los resultados muestran que Bennu contiene hasta seis veces más polvo proveniente de supernovas que cualquier otro objeto extraterrestre estudiado hasta ahora.
Esto sugiere que el cuerpo progenitor de Bennu se formó en una zona del disco protoplanetario particularmente rica en material estelar antiguo. A pesar de las alteraciones geológicas sufridas por el asteroide, los científicos encontraron bolsillos de material prístino que permanecieron intactos.
“Estos fragmentos conservan una alta concentración de materia orgánica y granos de silicato presolares, elementos que normalmente se destruyen en procesos acuosos”, señaló Nguyen. “Su preservación fue una sorpresa y demuestra que parte del material original del asteroide escapó a la transformación química en su cuerpo padre”.
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Foto: IA
Djs
