Nueva York, Estados Unidos.- La firma McCormick anunció que se combinará con la división de alimentos de Unilever , operación con la que se conformará una nueva alianza dentro del sector de productos envasados y que incluirá marcas ampliamente conocidas como Hellmann’s y Knorr .
La operación ocurre en un momento en que las compañías de alimentos envasados han enfrentado presiones derivadas de la inflación y de los cambios en las preferencias de los consumidores, factores que en los últimos años han llevado a varias empresas a reconfigurar sus negocios para tratar de recuperar dinamismo en las ventas.
En ese contexto, el sector ya ha registrado movimientos relevantes. El año pasado, Keurig Dr Pepper y Kraft Heinz dieron a conocer planes para deshacer grandes fusiones, aunque en el caso de Kraft esa decisión quedó posteriormente en pausa. También se concretaron adquisiciones como la compra de Kellanova , fabricante de Cheez-It , por parte de Mars , así como la adquisición de WK Kellogg por Ferrero , empresa dueña de Nutella .
De acuerdo con lo informado por las compañías, la empresa combinada conservará el nombre y la dirección de McCormick . Sin embargo, una vez concluida la transacción, Unilever y sus accionistas controlarán el 65% del capital en circulación de la nueva compañía, participación valorada en 29 mil 100 millones de dólares . Además, la firma británica recibirá 15 mil 700 millones de dólares en efectivo , mientras que los actuales accionistas de McCormick mantendrán el 35% restante.
Actualmente, McCormick tiene un valor aproximado de 15 mil millones de dólares , pero la integración con el negocio alimentario de Unilever agregará marcas valoradas en varios miles de millones más. Ambas compañías estimaron que, en conjunto, alcanzarían ingresos por 20 mil millones de dólares durante el ejercicio fiscal de 2025 .
La empresa estadounidense señaló que el acuerdo le permitirá reforzar su presencia en regiones de alto crecimiento como América Latina y Asia , donde Unilever cuenta con una red más amplia. A su vez, la operación fortalecerá el posicionamiento de Unilever en Norteamérica , mercado en el que McCormick tiene una presencia más sólida.
Otro de los objetivos de la fusión es ampliar su peso en el segmento de servicio de alimentos . Tradicionalmente, Unilever ha tenido mayor fortaleza en las cocinas de restaurantes, mientras que McCormick se ha destacado más en el consumo doméstico, con productos presentes en las mesas de los hogares.
Las compañías también prevén que la integración genere ahorros anuales por 600 millones de dólares . En ese sentido, el director ejecutivo de McCormick , Brendan Foley , afirmó que la unión permitirá acelerar el crecimiento en categorías que consideran atractivas para el mercado.
Según lo anunciado, la transacción podría cerrarse a mediados de 2027 , siempre que obtenga las autorizaciones correspondientes por parte de accionistas y reguladores . El acuerdo, además, dejará fuera el negocio de alimentos de Unilever en India , Nepal y Portugal .
Con sede en Londres , Unilever nació hace casi un siglo tras la unión entre la neerlandesa Margarine Unie y la británica Lever Brothers . En la actualidad, el conglomerado comercializa decenas de marcas, entre ellas Dove , Vaseline , Hellmann’s , Liquid IV , Ax y Pepsodent .
En años recientes, la multinacional ha reducido su exposición al negocio de alimentos para centrarse en categorías como belleza y bienestar , donde observa mayores posibilidades de crecimiento. En esa línea, su director ejecutivo, Fernando Fernández , definió la transacción como un paso relevante para ajustar el portafolio y acelerar su estrategia hacia segmentos más rentables.
Como parte de ese proceso, en 2024 Unilever anunció la escisión de su negocio de helados , que incluía marcas como Ben & Jerry’s , Magnum y Breyers . Esa unidad pasó a operar como Magnum Ice Cream Co. , con sede en Ámsterdam . Además, la empresa se desprendió de marcas como The Vegetarian Butcher y Graze .
Las ventas de alimentos de Unilever, que representan alrededor de una cuarta parte de sus ingresos totales, registraron una caída del 3% el año pasado. El retroceso refleja una tendencia que ha golpeado a varias compañías del ramo, en medio de un consumo más orientado hacia marcas económicas o productos menos procesados.
Por su parte, McCormick , con sede en Hunt Valley, Maryland , ha buscado fortalecer su portafolio a partir del creciente interés del mercado por sabores internacionales y salsas. En 2017 adquirió la división de alimentos de Reckitt Benckiser , incluyendo las marcas French’s y Frank's RedHot , y en 2020 sumó a su portafolio en Cholula , reconocida salsa picante mexicana.
Brendan Foley sostuvo que el negocio de las especias y los sabores ha mostrado resiliencia frente a los cambios en hábitos de consumo, al mantener atractivo entre distintos grupos de edad, culturas, preferencias alimentarias y niveles de ingreso. En ese contexto, las ventas netas de McCormick crecieron un 2% durante el último año.
Durante una llamada con inversionistas, el directivo subrayó que el sabor está íntimamente ligado a las prioridades actuales de salud y bienestar , en un entorno donde los consumidores cocinan más en casa, incorporan más proteínas y productos frescos, y buscan estilos de vida más saludables.
Tras conocerse el anuncio, las acciones de Unilever bajaron 4% la mañana del martes, mientras que los títulos de McCormick retrocedieron 6%
¿Quieres mantenerte a tanto de todas las noticias hoy en Puebla? ¡Explora más en nuestro portal ahora mismo!
Foto: Especial
Djs
