Un estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) advierte que el consumo de edulcorantes artificiales no calóricos, presentes en productos etiquetados como “light”, “zero” o “sin azúcar”, podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, particularmente cuando se ingiere durante el embarazo o la lactancia.
La investigación, liderada por Sonia León Cabrera, de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala, se centró en la sucralosa, un endulzante común en refrescos y alimentos procesados. Según los hallazgos, la exposición a este compuesto en etapas tempranas de desarrollo podría generar cambios en el organismo que favorecen la aparición de tumores en el intestino.
Estudio perinatal: impacto en recién nacidos
El equipo analizó los efectos de la sucralosa desde la semana 28 de gestación hasta el séptimo día de vida del bebé, etapa conocida como perinatal. Se detectó que los recién nacidos cuyas madres consumieron sucralosa mostraban mayor producción de citocinas proinflamatorias y alteraciones en la microbiota del calostro, la primera leche materna, esencial para el sistema inmunológico del bebé.
“Queremos determinar si el consumo de sucralosa durante la etapa perinatal puede predisponer a desarrollar cáncer de colon en la edad adulta”, explicó León Cabrera.
Consumo general y niveles seguros
Una lata de refresco “light” puede contener hasta 60 miligramos de sucralosa. Según la FDA, un adulto de 70 kilogramos podría consumir hasta 350 miligramos diarios sin superar los límites de seguridad. Sin embargo, la investigadora señala que estos valores se basan en estudios de más de 25 años, por lo que podrían no reflejar riesgos actuales, especialmente en etapas críticas del desarrollo humano.
Evidencia en modelos animales
En experimentos con ratonas, las crías de madres que consumieron sucralosa durante la gestación o lactancia presentaron mayor peso corporal, alteraciones metabólicas y perfiles inflamatorios anormales en el intestino. Posteriormente, al inducir cáncer de colon, estas crías desarrollaron más tumores que las de madres no expuestas al endulzante, confirmando que la sucralosa puede aumentar la susceptibilidad al cáncer de colon.
Recomendaciones para embarazadas y lactancia
El estudio enfatiza la importancia de evitar la sucralosa durante el embarazo y la lactancia. Aunque muchos productos incluyen advertencias para consumo infantil, León Cabrera considera que también deberían advertir sobre su uso en mujeres gestantes y lactantes, dado que estas etapas son fundamentales para el desarrollo del bebé.
En México, el consumo de refrescos y jugos procesados se mantiene alto incluso entre mujeres embarazadas, quienes suelen elegir productos “light” para controlar el peso o prevenir la diabetes gestacional. Sin embargo, la evidencia científica sugiere que estos endulzantes podrían tener efectos negativos en la salud materna y del bebé.
Cáncer de colon: incidencia en México
El cáncer de colon ocupa el tercer lugar mundial en incidencia y el segundo en mortalidad. En México, datos de 2025 del INEGI muestran un aumento de casos entre hombres de 30 a 59 años, mientras que entre mujeres también se observa un incremento, aunque otros tipos de cáncer mantienen mayor prevalencia en ese grupo.
Los hallazgos de este estudio resaltan la necesidad de revisar las recomendaciones sobre consumo de edulcorantes no calóricos durante etapas críticas del desarrollo humano y podrían abrir la puerta a nuevas políticas de prevención en alimentación materna.
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