Investigadoras del Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM identificaron una bacteria marina, Stutzerimonas frequens o GOM2, capaz de degradar poliuretano, uno de los plásticos más persistentes en el ambiente. Esta especie, que naturalmente vive a mil metros de profundidad en el Golfo de México, podría convertirse en una herramienta clave para enfrentar la contaminación por plásticos.
La bacteria forma parte de una colección de 300 cepas recolectadas por el Laboratorio de Biotecnología Marina de la UNAM durante campañas oceanográficas desde 2015. Las científicas Liliana Pardo López y Nallely Magaña Montiel señalaron que muchas de estas bacterias pueden degradar plásticos, debido a su exposición a hidrocarburos naturales y derivados de la actividad petrolera en la región.
“De 300 bacterias, seleccionamos las que mejor degradaban plásticos; muchas lo hacían, el 80 % consumió un tipo de plástico y el 20 % hasta tres tipos diferentes”, explicó Pardo López.
Impacto sobre el poliuretano
El poliuretano se produce en 18 millones de toneladas al año, pero solo se recicla cerca del 30 %, mientras que el resto termina como residuo ambiental. Stutzerimonas frequens puede degradar 30 % del poliuretano en 15 días, un avance significativo frente a los cientos de años que tardaría de forma natural.
Además, la bacteria reduce la producción de compuestos tóxicos recalcitrantes, y algunos de los subproductos podrían incluso ser aprovechables para bioplásticos o con actividad antimicrobiana. Para evaluar su seguridad, las investigadoras realizaron pruebas con embriones de pez cebra, observando una reducción del 80 % en la tasa de mortalidad después de 15 días de exposición.
Próximos pasos
El equipo ahora busca identificar otras bacterias capaces de degradar los residuos que persisten y avanzar hacia la ingeniería metabólica de microorganismos. Los plásticos son complejos y contienen aditivos, colorantes y coadyuvantes; por ello, en el ambiente, diferentes bacterias trabajan en conjunto para descomponerlos por completo.
El hallazgo fue publicado en Marine Pollution Bulletin, y representa un paso importante hacia la creación de soluciones biológicas para reducir la contaminación por plásticos en océanos y ecosistemas terrestres.
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