La ciencia médica podría estar al borde de un cambio histórico: por primera vez, investigadores inician ensayos en humanos con una terapia que pretende revertir el envejecimiento celular. La empresa estadounidense Life Biosciences, fundada por el biólogo de Harvard David Sinclair, recibió la aprobación de la FDA para probar su tratamiento experimental, denominado ER-100, en pacientes con glaucoma, una enfermedad ocular degenerativa que afecta principalmente a personas mayores.
El objetivo de este primer ensayo es determinar si la introducción de genes de reprogramación en el ojo puede restaurar la función celular y, a largo plazo, combatir daños vinculados con la edad, como la pérdida de visión. Según Sinclair, el envejecimiento “tiene una explicación relativamente simple y, al parecer, es reversible”, declaración que generó interés en la comunidad científica y en medios especializados como MIT Technology Review.
El tratamiento se basa en los factores de Yamanaka, un conjunto de genes descubiertos hace dos décadas que pueden devolver a células especializadas un estado similar al de células madre. Este proceso funciona como un “reinicio” de las células, aunque limitado, para reducir riesgos. En la fase inicial participarán una docena de voluntarios, quienes recibirán una inyección en uno de sus ojos con un virus modificado que transporta tres de estos genes. El procedimiento se activará mediante dosis controladas del antibiótico doxiciclina durante dos meses de observación.
Para Michael Ringel, director de operaciones de Life Biosciences, este experimento representa un momento histórico: “Será la primera vez en la humanidad que probaremos algo que rejuvenece”, afirmó. La atención hacia terapias de longevidad ha crecido en Silicon Valley, con inversiones millonarias de empresas como Altos Labs, New Limit y Retro Biosciences, lo que refleja el interés creciente en el campo del rejuvenecimiento celular.
Sin embargo, los expertos advierten sobre riesgos significativos. Estudios previos en animales mostraron que la reprogramación completa puede inducir tumores, por lo que los ensayos actuales se centran en la reprogramación parcial, controlando tiempo y número de genes para preservar la identidad celular y reducir riesgos oncológicos. Investigaciones de Sinclair publicadas en Nature en 2020 mostraron una mejora parcial de la visión en ratones con daño en el nervio óptico, aunque aún existe debate sobre si esto constituye una reversión real del envejecimiento.
El interés por estas terapias no se limita a la academia. Figuras como Elon Musk han discutido el envejecimiento como un problema “resoluble”, teorizando sobre la existencia de un “reloj sincronizador” que regula las células del cuerpo. Musk también advirtió sobre las posibles implicaciones sociales de prolongar la vida humana indefinidamente.
Aunque David Sinclair es considerado un referente del antienvejecimiento, su carrera ha sido cuestionada. En el pasado promovió compuestos como el resveratrol, presente en el vino tinto, y algunos reportes, como uno de The Wall Street Journal en 2024, señalaron que sus empresas no siempre habían cumplido con las expectativas científicas que él planteaba.
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