California, EU.- Las principales compañías de redes sociales del mundo se enfrentarán este año a varios juicios considerados históricos por el alcance de sus posibles consecuencias, al buscar que se les responsabilice por los daños que su uso provoca en niños y adolescentes. El primero de estos procesos se organizó esta semana en un tribunal de Los Ángeles, con la presentación de los alegatos iniciales ante un jurado.
En este caso, la empresa matriz de Instagram , Meta , y YouTube , propiedad de Google , deberá responder a señalamientos de que sus plataformas perjudican a los menores y fomentan dinámicas de uso adictivo. TikTok y Snap , que originalmente formaban parte de la demanda, llegaron previamente a acuerdos económicos cuyos montos no se han hecho públicos.
Organizaciones de vigilancia tecnológica subrayan que el caso inaugura una oleada de litigios. Sacha Haworth , director ejecutivo del proyecto sin fines de lucro Tech Oversight Project , advirtió que detrás de este primer juicio hay cientos de padres y distritos escolares que han emprendido acciones legales por “adicción a las redes sociales”, y cada día se suman nuevas familias que acusan a las grandes tecnológicas de diseño productos deliberadamente dañinos para los menores.
El proceso en Los Ángeles tiene como figura central a una joven de 19 años identificada únicamente con las siglas “KGM” , cuyo expediente se utilizará como modelo para millas de demandas similares. Ella y otros dos demandantes fueron seleccionados como casos de prueba para evaluar cómo reaccionará un jurado a los argumentos de las partes y qué tipo de compensaciones podrían fijarse, explicó Clay Calvert , investigador del American Enterprise Institute especializado en políticas tecnológicas. Es la primera ocasión en que estas compañías defienden su posición frente a un jurado en este tipo de litigio, por lo que el resultado podría modificar de fondo la manera en que manejan la presencia de menores en sus plataformas.
KGM sostiene que su exposición a las redes sociales desde muy temprana edad derivó en una conducta adictiva, agravó su depresión y alimentó pensamientos suicidas. La demanda sostiene que ello fue consecuencia de decisiones conscientes de las empresas para hacer sus servicios cada vez más adictivos y así incrementar sus ingresos publicitarios. De prosperar este argumento, podría debilitar el recurso de las plataformas a la Sección 230 , el marco legal que las protegidas frente a reclamos por el contenido publicado por terceros.
El documento judicial afirma que los demandados incorporan en sus productos funciones inspiradas en técnicas conductuales y neurobiológicas utilizadas en máquinas tragamonedas y en estrategias de la industria del tabaco, con el objetivo de maximizar el tiempo de conexión de los usuarios jóvenes. Los demandantes sostienen que los adolescentes no son un “daño colateral”, sino blancos directores de decisiones de diseño que los empujan a patrones de uso autodestructivos. Se espera que ejecutivos de alto nivel, entre ellos el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg , comparezcan durante el juicio, que podría extenderse entre seis y ocho semanas. Varios analistas han comparado este proceso con los juicios contra las tabacaleras que desembocaron, en 1998, en un acuerdo multimillonario y en restricciones a su publicidad.
Las empresas tecnológicas rechazan que sus productos se hayan diseñado para dañar a los menores y argumentan que han incorporado múltiples salvaguardas a lo largo de los años. Meta señaló en una entrada de blog que atribuir los problemas de salud mental de los adolescentes exclusivamente a las redes sociales simplifica en exceso un fenómeno complejo, en el que intervienen factores como la presión académica, la seguridad escolar, las dificultades económicas o el consumo de sustancias. La compañía sostiene que la evidencia no muestra una relación clara y uniforme entre uso de redes y bienestar psicológico. Un portavoz reiteró que Meta discrepa categóricamente de las acusaciones y confía en que las pruebas demostrarán su compromiso con la protección de los jóvenes.
Desde Google , el portavoz José Castañeda calificó de “simplemente falsas” las acusaciones dirigidas contra YouTube y afirmó que ofrecer una experiencia más segura y saludable para los menores ha sido siempre una prioridad de la plataforma.
El caso de Los Ángeles es el primero de varios procesos programados para este año que buscan atribuir a las redes sociales responsabilidad directa por los efectos nocivos en la salud mental de niños y adolescentes. En Nuevo México , también comenzaron esta semana los alegatos de apertura en un juicio donde se acusa a Meta de no haber protegido a los menores frente a la explotación sexual en línea, luego de una investigación encubierta. El fiscal general Raúl Torrez demandó a la empresa a finales de 2023; Inicialmente también se señaló a Zuckerberg, pero luego fue retirado de la causa.
Las autoridades estatales subrayan que no intentan responsabilizar a Meta por el contenido en sí, sino por el papel de sus algoritmos en la difusión de material potencialmente dañino. Aseguran haber encontrado documentos internos en los que empleados de la compañía estiman que alrededor de 100 mil menores cada día son objeto de acoso sexual en sus plataformas. Meta niega estas acusaciones, afirma que el fiscal selecciona información de manera segura y asegura haber desarrollado herramientas y configuraciones específicas, en diálogo con padres y fuerzas del orden, para reforzar la seguridad de los jóvenes usuarios.
En junio , otro juicio en Oakland, California , será el primero en representar a distritos escolares que han demandado a las redes sociales por los daños que, a su juicio, sufren los estudiantes. Paralelamente, más de 40 fiscales generales estatales han presentado acciones legales contra Meta, alegando que contribuyen a la crisis de salud mental juvenil al diseño de funciones en Instagram y Facebook dirigidas a generar adicción entre los menores. La mayoría de estas demandas se tramitan en tribunales federales, aunque algunas se han presentado a nivel estatal. TikTok enfrenta litigios similares en más de una docena de estados.
Mientras tanto, otros países avanzan en la aprobación de leyes para restringir el acceso de los menores a las redes sociales. En Francia , el Parlamento respaldó en enero un proyecto que prohíbe el uso de estas plataformas a menores de 15 años , con la previsión de que entre en vigor en septiembre, en medio de un debate creciente en Europa sobre la fijación de edades mínimas. En Australia , las redes sociales han cancelado el acceso a unas 4.7 millones de cuentas identificadas como pertenecientes a menores de 16 años desde medidas que se adoptó una prohibición para ese grupo de edad, lo que ha desatado discusiones sobre privacidad, salud mental y seguridad infantil, y ha motivado a otros países a considerar similares. En el Reino Unido , el gobierno anunció recientemente que analizará la posibilidad de impedir el uso de redes sociales por parte de adolescentes, en el marco de un endurecimiento de las normas para proteger a los menores del contenido dañino y del tiempo excesivo frente a las pantallas.
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Foto : Especial
Djs
