Isla Decepción, Antártida.- Un estudio científico describió por primera vez cómo circula el agua subterránea en la isla Decepción y reveló que varios lagos de agua dulce de esta zona antártica, aunque se ubican en cráteres cerrados, mantienen una conexión con el océano a través del subsuelo y reaccionan incluso a las mareas.
La investigación, encabezada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, plantea una nueva explicación sobre la manera en que se sostienen estos lagos y detalla el funcionamiento del sistema subterráneo que los alimenta. De acuerdo con los especialistas, estos cuerpos de agua se formaron sobre depósitos volcánicos altamente permeables, lo que favorece la infiltración.
En un comunicado, el organismo señaló que el trabajo, desarrollado durante las campañas antárticas de 2024 y 2025, permitió determinar que una parte significativa de la lluvia y del deshielo penetra en el terreno, generando una recarga anual equivalente al 41 por ciento de la precipitación.
Aunque los lagos se localizan en cráteres cerrados, los investigadores comprobaron que están conectados con el mar por debajo de la superficie terrestre. Esa relación explica que responden a las mareas, un comportamiento poco común en ambientes polares y volcánicos, y abre la puerta a un nuevo modelo hidrogeológico para la isla.
Los hallazgos también ayudan a prevenir de qué manera este sistema podría modificarse ante el calentamiento global y la degradación del permafrost, es decir, del suelo permanentemente helado que caracteriza a este entorno extremo.
El estudio fue liderado por Jorge Jódar, investigador del Instituto Geológico y Minero de España del CSIC, y, según los expertos, aporta la primera caracterización integral del funcionamiento de un sistema acuífero en la Antártida. Esto significa, en términos prácticos, la primera descripción completa sobre la circulación del agua subterránea en una zona de estas características.
La investigación incorpora además la primera estimación del gradiente isotópico altitudinal, una herramienta que permite identificar el origen del agua que recarga el acuífero a partir de la nieve y la lluvia, según la altura en la que se generan esas precipitaciones.
La isla Decepción combina vulcanismo activo, glaciares, lagos y un complejo sistema de permafrost cuya dinámica estacional condiciona el comportamiento hidrológico del territorio. Hasta ahora, el sistema de aguas subterráneas de la isla seguía siendo poco conocido, por lo que entender su funcionamiento resulta fundamental para interpretar la evolución de los lagos, la respuesta del terreno al calentamiento y la interacción entre agua dulce y agua marina.
De acuerdo con el análisis, el acuífero de la isla está compuesto por sedimentos volcánicos piroclásticos de alta permeabilidad, capaces de infiltrar con gran eficiencia el agua procedente tanto de la lluvia como, sobre todo, del deshielo estival.
El estudio describe además la existencia de dos acuíferos interconectados. Uno es superficial y estacional, vinculado a la capa activa del permafrost; el otro es más profundo, permanente y de escala regional, donde el agua circula con facilidad a través de los materiales volcánicos y mantiene una conexión directa con el mar.
La descarga subterránea de ambos acuíferos regula el nivel de los lagos y explica por qué el agua permanece dulce, a pesar de que estos se encuentran en el fondo de cráteres volcánicos cerrados y muy próximos al océano. A ello se suma una recarga anual equivalente a 41 por ciento de la precipitación, un valor elevado que confirma tanto la capacidad de infiltración del terreno como la relevancia del deshielo en el equilibrio hídrico de la isla.
Los investigadores también prepararon por primera vez una relación entre la composición química e isotópica de la lluvia y la nieve y la altitud a la que se forman en esta región antártica. Ese avance permite reconstruir el origen de los aportes que recargan los acuíferos y alimentan los lagos, además de ofrecer nuevas herramientas para interpretar registros climáticos preservados en el hielo y mejorar los modelos climáticos e hidrológicos en zonas polares.
Además de ampliar el conocimiento sobre los sistemas de agua en entornos polares volcánicos, el estudio aporta una metodología que podría aplicarse en otras regiones de la Antártida.
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Foto: Especial
Djs
