Houston, Estados Unidos.- La misión Artemis II se perfilaba este lunes para marcar un nuevo récord de distancia desde la Tierra durante su sobrevuelo de la Luna , una maniobra que también permitirá a la tripulación observar la cara oculta del satélite con una perspectiva nunca antes apreciada directamente por el ser humano.
El recorrido de aproximadamente seis horas representa el momento más relevante de este nuevo regreso de la NASA al entorno lunar desde la era Apolo . La expedición, integrada por tres astronautas estadounidenses y uno canadiense , forma parte del programa que busca llevar nuevamente a humanos al satélite y avanzar hacia una futura llegada al polo sur lunar .
A menos de una hora de iniciar el sobrevuelo, los cuatro tripulantes estaban por convertirse en los seres humanos más alejados de la historia , al superar la marca de 400 mil 171 kilómetros alcanzada por el Apolo 13 en abril de 1970. De acuerdo con las previsiones del Control de Misión , la nave Orion rebasaría ese registro por más de 6 mil 600 kilómetros .
La jornada comenzó con un mensaje grabado por Jim Lovell , comandante del Apolo 13 , quien también participó en el Apolo 8 , la primera misión tripulada que llegó a la Luna. En su saludo, registrado apenas dos meses antes de su caída en agosto pasado, invitó a la tripulación a disfrutar el momento ya valorar la magnitud histórica de la misión.
Los astronautas llevaron consigo el parche de seda del Apolo 8 que acompañó a Lovell en su travesía lunar, un gesto que fue destacado por el comandante Reid Wiseman , quien expresó el significado especial de portar ese emblema durante una jornada considerada crucial para la misión.
La trayectoria elegida por Artemis II replica la maniobra usada por el Apolo 13 tras la explosión de un tanque de oxígeno que frustró su intento de alunizaje. Se trata de una trayectoria lunar de retorno libre , una ruta que aprovecha la gravedad de la Tierra y la Luna para reducir el consumo de combustible y encaminar a la nave de regreso una vez que reaparezca detrás del satélite.
Además de Wiseman , la tripulación está conformada por Victor Glover , Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen , quienes recorrerán unos 6 mil 550 kilómetros de la Luna antes de que la cápsula realice un giro y emprenda el retorno. El viaje de vuelta tomará cuatro días y concluirá con un amerizaje en el Pacífico previsto para el viernes.
En el punto de mayor acercamiento, la nave alcanzaría una velocidad estimada de 5 mil 52 kilómetros por hora . Durante años, la tripulación se preparó para este momento con estudios detallados de la geografía lunar , y en semanas recientes incorporó también observaciones de eclipses solares como parte de su entrenamiento.
Entre los principales objetivos científicos del sobrevuelo figura la cuenca Oriental , una vasta estructura de impacto con tres anillos concéntricos , cuyo borde exterior se extiende por casi 950 kilómetros . También se contemplan observaciones de los sitios de alunizaje de las misiones Apolo 12 y Apolo 14 , además de los bordes de la región del polo sur lunar , consideradas prioritarias para futuras expediciones.
La geóloga de la NASA , Kelsey Young , quien ha acompañado a la tripulación en su preparación, manifestó su expectativa de que la misión obtenga una gran cantidad de imágenes. Señaló además que la Luna es un referente universal con el que cualquier persona en el planeta puede sentirse identificada.
Artemis II es la primera misión lunar tripulada de la NASA desde el Apolo 17 en 1972. Su desarrollo servirá como base para las siguientes etapas del programa: Artemis III , enfocada en maniobras de acoplamiento con módulos de alunizaje en órbita terrestre, y Artemis IV , prevista para 2028, con el objetivo de concretar un descenso tripulado cerca del polo sur de la Luna .
Aunque su ruta recuerda a la del Apolo 13 , la misión también evoca al Apolo 8 , cuyos tripulantes se convirtieron en los primeros visitantes humanos en orbitar la Luna en diciembre de 1968. En ese contexto, Victor Glover señaló que esta travesía, realizada durante el período de Semana Santa , le hizo reflexionar sobre la magnitud de la creación y sobre la necesidad de reconocer a la humanidad como una sola comunidad que debe avanzar unida.
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Djs
