En distintos países de Europa y América Latina ha comenzado a encenderse la alarma por un fenómeno que circula en redes sociales y que ya está generando consecuencias en la salud pública: el llamado “reto del paracetamol”, una práctica viral entre adolescentes que ha derivado en casos de intoxicación e internamientos hospitalarios.
Autoridades sanitarias de países como España y Colombia han advertido sobre el aumento de incidentes relacionados con el consumo excesivo de este medicamento, que en muchos casos es ingerido en cantidades muy por encima de las dosis recomendadas. El patrón detectado preocupa especialmente porque involucra a menores de edad, principalmente entre los 12 y 14 años, quienes participan en dinámicas que ponen en riesgo su vida a cambio de “retos” difundidos en internet.
El mecanismo del reto es sencillo pero peligroso: los participantes consumen dosis elevadas de paracetamol con la intención de “resistir” los efectos el mayor tiempo posible sin buscar atención médica, o incluso compiten para ver quién tarda más en ser hospitalizado. En algunos casos se han reportado ingestas cercanas a los 10 gramos, cuando la dosis máxima diaria segura en adultos suele ser de 4 gramos, y mucho menor en adolescentes.
El problema no se limita a un solo país. Reportes médicos han identificado casos similares en Reino Unido, Bélgica y Uruguay, lo que ha encendido alertas sobre la rápida propagación de este tipo de tendencias en plataformas digitales, donde el contenido viral puede cruzar fronteras en cuestión de horas.
En Colombia, el Ministerio de Salud ha señalado que el uso indebido de medicamentos de venta libre puede provocar daños hepáticos irreversibles e incluso la muerte. En casos severos, el daño al hígado puede evolucionar a un fallo multiorgánico, especialmente cuando no se recibe atención médica oportuna. En España, sociedades pediátricas han insistido en que ningún reto viral debe normalizar conductas que pongan en riesgo la vida, y han llamado a reforzar la supervisión familiar.
El paracetamol, ampliamente utilizado para tratar dolor y fiebre, puede parecer inofensivo por su disponibilidad en farmacias y supermercados. Sin embargo, una sobredosis puede provocar síntomas iniciales como náuseas, vómito, dolor abdominal y sudoración excesiva, que en muchos casos no se asocian de inmediato con intoxicación. El problema es que, horas después, el cuadro puede agravarse hasta presentar ictericia, hemorragias, insuficiencia renal, pancreatitis y fallo hepático.
Ante esta situación, autoridades sanitarias han pedido también a establecimientos comerciales estar atentos a compras inusuales de grandes cantidades del medicamento, como una posible señal de alerta. El objetivo es frenar la distribución masiva en contextos de riesgo, especialmente entre adolescentes.
En el caso de México, hasta ahora no se han confirmado casos directamente vinculados al “reto del paracetamol”. No obstante, datos de la Cruz Roja Mexicana han mostrado un aumento preocupante de atenciones por intoxicación con medicamentos en jóvenes, particularmente en regiones como Tuxtla Gutiérrez, Chiapas. Ahí se han registrado decenas de casos relacionados con el consumo de fármacos de uso común en intentos de autolesión.
Especialistas en salud advierten que el problema de fondo no es solo el reto viral, sino la forma en que las redes sociales están influyendo en la conducta de adolescentes, donde la búsqueda de aceptación o visibilidad puede derivar en decisiones de alto riesgo. En este contexto, el llamado principal es a reforzar la comunicación en casa, la vigilancia del contenido digital y la atención temprana de señales de alerta.
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