Nueva York, Estados Unidos.- La propuesta de fusión entre Warner Bros. Discovery y Paramount dio un paso decisivo luego de que los accionistas de Warner aprobaran la venta total de la compañía, en una operación impulsada por Paramount y valorada en 81 mil millones de dólares. Al considerar la deuda, el monto total del acuerdo asciende a casi 111 mil millones de dólares.
De acuerdo con un conteo preliminar difundido este jueves, la amplia mayoría de los accionistas respaldó la oferta de 31 dólares por acción presentada por Paramount, empresa que actualmente es propiedad de Skydance. Con ello, la operación avanza hacia una posible reconfiguración del mapa mediático y de entretenimiento en Estados Unidos.
De concretarse la compra, activos como HBO Max, franquicias como “Harry Potter” y la cadena CNN quedarían integradas al mismo conglomerado que hoy reúne a CBS, “Top Gun” y la plataforma Paramount+. Sin embargo, la transacción todavía no está cerrada, ya que continúa bajo revisión regulatoria. Warner ha señalado que prevé concluir el proceso en algún momento de su tercer trimestre fiscal.
En paralelo, los accionistas rechazaron una propuesta independiente relacionada con los pagos posteriores a la fusión para ejecutivos de la empresa.
El camino hacia este acuerdo ha estado marcado por tensiones. A finales del año pasado, Warner diseñó los acercamientos iniciales de Paramount y optó por avanzar hacia un convenio de estudio y streaming con Netflix, valorado en 72 mil millones de dólares. En respuesta, Paramount recurrió directamente a los accionistas con una oferta hostil para tomar el control total de la compañía, incluido el negocio de cable que Netflix no deseaba incorporar.
Durante varios meses, las tres compañías confrontaron públicamente sus propuestas. Aunque el consejo de Warner respaldó de manera reiterada la oferta presentada por Netflix, la puja terminó inclinándose a favor de Paramount cuando elevó el monto de su propuesta. Netflix, finalmente, decidió retirarse de la contienda.
Pese a que la disputa corporativa parece haber quedado atrás, la operación sigue generando fuertes cuestionamientos. Miles de actores, directores, guionistas y otros trabajadores de la industria expresaron en una carta su rechazo al acuerdo, al considerar que una mayor concentración empresarial podría traducirse en recortes de empleo y en menos oportunidades para creadores y audiencias.
En la misma línea, el Comité por la Primera Enmienda de Jane Fonda calificó la votación de los accionistas como un revés grave, aunque advirtió que la discusión está lejos de concluir. En su posicionamiento, el grupo sostuvo que no debe permitirse que unos cuantos actores con poder de decisión modifiquen sin rendición de cuentas la estructura de los medios, la cultura y la vida creativa en Estados Unidos.
La preocupación también ha alcanzado al ámbito político. Durante una audiencia celebrada la semana pasada en Washington, el senador demócrata Cory Booker sostuvo que el debate no se limita a un movimiento empresarial, sino que involucra el control de las noticias, del entretenimiento y de la narrativa pública.
La eventual unión entre ambas compañías se integraría a dos de los cinco grandes estudios tradicionales que aún permanecen en Hollywood. Además, se concentraría bajo una misma estructura en las plataformas HBO Max y Paramount+, así como en dos de las principales marcas de noticias televisivas del país: CBS y CNN.
Desde la visión de los directivos, la fusión traería ventajas para el público al ampliar el acceso a bibliotecas de contenido, sobre todo si ambas plataformas de streaming terminan operando como un solo servicio. El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, también ha buscado enviar un mensaje de certidumbre a la industria cinematográfica al prometer una ventana de exhibición de 45 días en salas y la meta de lanzar 30 películas al año entre Paramount y Warner, que, según dijo, seguirían funcionando de forma separada dentro de una empresa combinada.
No obstante, la nueva estructura también contempla ajustes para reducir costos. Documentos regulatorios ya anticipan despidos y recortes en operaciones duplicadas. A ello se suma el escepticismo de críticos que advierten sobre posibles incrementos en los precios dentro del mercado del streaming y una eventual disminución en la diversidad de contenidos.
En el terreno informativo, la operación ha despertado dudas adicionales. Desde que CBS quedó bajo el control de Skydance hace menos de un año, la cadena ha experimentado cambios editoriales relevantes, entre ellos la llegada de Bari Weiss, fundadora de Free Press, como editora en jefe de CBS News. En caso de concretarse la compra de Warner, algunos observadores prevén movimientos similares en CNN, cadena que durante años ha sido blanco de críticas por parte del presidente Donald Trump.
También han surgido cuestionamientos en torno a posibles influencias políticas. Aunque el Departamento de Justicia y la dirección de la empresa han insistido en que la política no influirá en la revisión regulatoria, Trump se ha pronunciado públicamente en varias ocasiones sobre el futuro de Warner. A ello se suma su cercanía con la familia Ellison, especialmente con Larry Ellison, fundador de Oracle, quien ha destinado millas de millones de dólares para respaldar la oferta impulsada por la empresa de su hijo.
Por otro lado, Paramount ha obtenido financiamiento de diversos fondos soberanos, entre ellos el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, además de capital procedente de Emiratos Árabes Unidos y Qatar, según documentos regulatorios. La compañía ha precisado que esos inversionistas no contarán con derechos de voto en una futura integración con Warner, aunque no ha detallado públicamente el monto exacto de sus aportaciones.
Además de las autoridades estadounidenses, reguladores de otros países, incluidos los europeos, revisan la operación, mientras que algunos estados podrían emprender impugnaciones. Entre ellos destaca California, cuyo fiscal general, Rob Bonta, ha manifestado de forma abierta su atención sobre la transacción y confirma que su oficina ya la investiga.
Tras conocerse los resultados de la votación de este jueves, las acciones de Paramount retrocedieron más del 4%, mientras que los títulos de Warner Bros. también registraron bajas.
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foto: Especial
Djs
