Florida.— La explosión del cohete New Glenn, de Blue Origin, registrado la noche del jueves en Cabo Cañaveral, podría afectar el calendario de la NASA para volver a la Luna en los próximos dos años y comenzar este año la construcción de una futura base lunar.
El incidente ocurrió alrededor de las 21:00 horas locales en el Complejo de Lanzamiento Espacial 36, ubicado en la Estación de la Fuerza Espacial, durante una prueba de encendido estático previa a un lanzamiento no tripulado. La compañía aún no ha informado qué provocó el accidente, aunque precisó que no hubo personas heridas pese a la magnitud de la explosión y la bola de fuego que envolvió el cohete y parte de la plataforma.
La detonación fue percibida a varios kilómetros de distancia. Vecinos difundieron en redes sociales imágenes de la densa columna de humo que se elevó desde la zona de lanzamiento, visible incluso desde puntos alejados de las instalaciones de la NASA. Algunos residentes señalan que las ventanas y otras partes de sus viviendas temblaron por la intensidad del estallido.
La agencia espacial estadounidense, consultada por EFE, no ofreció detalles sobre las posibles causas de la explosión. El accidente representa un nuevo tropiezo para Blue Origin, empresa que en los últimos años ha logrado avances importantes en el sector espacial, pero que también se ha enfrentado a fallas técnicas relevantes.
El cohete afectado fue el New Glenn, considerado uno de los proyectos más importantes de la compañía. La nave, de 98 metros de altura y siete metros de diámetro, tiene capacidad para colocar más de 13 toneladas en órbita de transferencia geoestacionaria y hasta 45 toneladas en órbita terrestre baja.
Blue Origin había demostrado en noviembre pasado la reutilización de la primera etapa del New Glenn mediante un aterrizaje controlado en una plataforma marina. En abril, la empresa confirmó ese avance al reutilizar por primera vez uno de sus propulsores, un logro que hasta entonces solo había alcanzado el cohete Starship de SpaceX.
El lanzamiento previsto para no antes del próximo jueves tenía como objetivo colocar 48 satélites de Amazon en órbita baja terrestre, dentro del proyecto Kuiper. Con esta iniciativa, la empresa busca ofrecer Internet de alta velocidad en distintas regiones del mundo y competir con Starlink. Se trata del mayor despliegue de Amazon hasta ahora, dentro de un plan que contempla más de una decena de lanzamientos contratados con Blue Origin para conformar una constelación de más de 3 mil 200 satélites.
Debido a que la operación formó parte de una prueba previa, los satélites no se encontraron a bordo del cohete al momento del accidente.
Blue Origin informó en la red social X que el cohete presentó una “anomalía” durante la prueba. Jeff Bezos señaló que no hubo lesionados y que la compañía investiga el origen del problema. También afirmó que reconstruirán lo que sea necesario para volver a volar.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, también se refirió al incidente como una “anomalía” y aseguró que la agencia colaborará en la investigación. Además, indicó que se evaluará el posible impacto en los programas Artemis y de la futura base lunar, en los que Blue Origin tiene un papel relevante.
La compañía de Bezos, junto con SpaceX, de Elon Musk, figura entre los principales proveedores de la NASA para misiones espaciales. Esta misma semana, la agencia estadounidense había anunciado que Blue Origin proporcionaría el alunizador no tripulado para una misión destinada a sentar las bases de una futura instalación en la Luna.
El accidente se suma a otro revés ocurrido en abril, durante una prueba de reutilización del New Glenn, cuando la empresa reconoció que había colocado el satélite de un cliente en una órbita equivocada debido a otra “anomalía”.
Además de su participación en los aviones para construir una base lunar, Blue Origin fue seleccionado para desarrollar el aterrizador de la misión tripulada Artemis V, prevista para finales de 2028.
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