Un conjunto de pinturas rupestres localizadas en el sudeste asiático volvió a mover las fechas sobre el origen del arte hecho por el ser humano. Se trata de representaciones de manos prehistóricas halladas en Indonesia que, de acuerdo con estudios recientes, tendrían al menos 67 mil 800 años de antigüedad, lo que las coloca como las más antiguas conocidas hasta ahora.
El hallazgo se ubica en la isla tropical de Muna, al sureste de Sulawesi, dentro de la cueva Liang Metanduno. En sus paredes se identificaron varias figuras pintadas con pigmentos minerales, entre ellas siluetas de manos humanas colocadas junto a lo que parece ser la figura de un ave. Una de estas manos llamó especialmente la atención de los investigadores, ya que uno de sus dedos presenta una forma alargada y puntiaguda, similar a una garra.
Las pinturas forman parte de una investigación iniciada en 2015 por un equipo encabezado por el arqueólogo Adhi Agus Oktaviana, de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia. Los resultados fueron dados a conocer recientemente en la revista científica Nature, luego de aplicar un método de datación más preciso que permitió estimar la edad mínima de las figuras.
La técnica utilizada analiza depósitos minerales formados sobre las pinturas a lo largo de miles de años. Con ello, los especialistas determinaron que la mano con apariencia de garra supera los 67 mil años de antigüedad, dejando atrás otros registros conocidos de arte rupestre en distintas regiones del mundo.
Hasta antes de este descubrimiento, algunas de las pinturas más antiguas se encontraban también en Indonesia, específicamente en cuevas de Sulawesi, así como en España y Francia. Sin embargo, las figuras de la isla de Muna resultan considerablemente más antiguas, lo que refuerza la idea de que el sudeste asiático fue una región clave en el desarrollo temprano de expresiones simbólicas.
Más allá del dato cronológico, el hallazgo aporta información sobre la forma de pensar de los grupos humanos que habitaron la región durante el Pleistoceno. La elaboración de imágenes con significado simbólico sugiere que estas comunidades ya contaban con capacidades cognitivas complejas, similares a las de otros grupos humanos que vivían en distintas partes del planeta.
El estudio también plantea que la producción de arte rupestre en esta zona no fue un hecho aislado, sino una práctica que se mantuvo durante varios miles de años, incluso en periodos marcados por cambios climáticos extremos, como las glaciaciones. Esto abre nuevas líneas de investigación sobre la movilidad humana entre islas y los posibles caminos migratorios que siguieron algunos grupos hasta llegar a Australia.
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