Los niños nacidos de madres que estaban infectadas con Covid-19 durante el embarazo, presentaron un mayor riesgo de autismo, además de otras diferencias neurológicas como retrasos en el habla y el desarrollo motor, según un estudio publicado.
El análisis de más de 18 mil nacimientos en Massachusetts, Estados Unidos, publicado en la revista Obstetrics and Gynecology, es uno de los estudios más grandes hasta octubre de 2025, donde examinaron a los niños nacidos de mujeres que contrajeron el virus desde los primeros meses de la pandemia hasta parte de 2021, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles.
Los autores del estudio señalaron que, al tratarse de un estudio observacional, los hallazgos no prueban que el Covid-19 haya causado las afecciones diagnosticadas en los niños, sino que indicaron una asociación entre la infección materna y los desenlaces.
Además, el riesgo de dicho diagnóstico, si bien es elevado en las mujeres, sigue siendo extremadamente bajo, dijo Andrea G. Edlow, Investigadora del Hospital General de Massachusetts y Profesora de Obstetricia y Ginecología en la Facultad de Medicina de Harvard.
No significa que todas las mujeres embarazadas con Covid-19 deban pensar que su hijo va a tener autismo, señaló Edlow, coautora del estudio. En general, el riesgo absoluto no es extremadamente alto.
Los expertos en salud pública indicaron que estos hallazgos subrayaron la importancia de la vacunación contra el Covid-19 durante el embarazo pues proteger a las mujeres contribuyó a salvaguardar tanto su salud como la de sus bebés. Estos resultados se publicaron en un momento en que las tasas de vacunación contra el coronavirus han disminuido.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron historiales médicos entre el 1 de marzo de 2020 y el 31 de mayo de 2021. De 861 mujeres que dieron positivo por coronavirus durante el embarazo, 140 dieron a luz a un niño que recibiría un diagnóstico de trastorno del neurodesarrollo antes de los 3 años.
Los investigadores señalaron que pocas mujeres habían recibido la vacuna. Edlow y su coautor, Roy H. Perlis, Investigador del Hospital General de Massachusetts y Profesor de Psiquiatría de Harvard, afirmaron que se necesitan estudios futuros con poblaciones más amplias para determinar el riesgo potencial para las mujeres que recibieron la vacuna contra el coronavirus.
De acuerdo al diario estadounidense The Washington Post, la investigación se basó en un creciente conjunto de estudios sobre el impacto de las infecciones virales durante el embarazo y la salud fetal. Existen pruebas contundentes de que algunos virus, como la rubéola, la varicela-zóster y el Zika, pueden causar directamente daño fetal.
En 2015 y 2016, la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia de salud pública cuando el virus del Zika se propagaba en América Latina y se vinculó con cientos de nacimientos de niños con microcefalia, una afección caracterizada por una cabeza anormalmente pequeña y un cerebro subdesarrollado.
Los científicos dijeron que es raro que virus respiratorios como la gripe y el SARS-CoV-2, causante del Covid-19, atraviesen la barrera placentaria y que el impacto en el feto podría deberse a la respuesta inmunitaria materna. Una posible causa podría ser la inflamación, que provoca la liberación de moléculas de señalización que pueden influir en el crecimiento, la conexión y la migración de las neuronas que son la unidad funcional del sistema nervioso en el cerebro.
Edlow señaló que si el sistema inmunológico del feto se activa en exceso, podría tener consecuencias posteriores, no solo para el cerebro en desarrollo, sino también para el sistema metabólico, el hígado, el páncreas, el corazón y el tejido adiposo.
Dijo que, además de los diagnósticos de trastornos del neurodesarrollo, estos podrían derivar en obesidad, síndrome metabólico o resistencia a la insulina en la edad adulta.
clh